ぎぎぎぎぃぐぐぐぇぇぐぎぎ・・・・・

まるで傷のついたテープを無理やり再生するように、彼の記憶は巻き戻される。

ぎぎぎぃぃぃぐぐぐぎぎぎ・・・・・

しばらくすると、胸の内からは歌声が聞こえ出した。

La LaLaLa・・・・・

幼い声。拙い音。
それは彼にとってだれよりも愛しい少女の歌声だった。
歌詞を考え出す知識は乏しくて、少女は喋ることよりもただ歌うことを好んだ。
彼はそんな彼女の音が、何よりも好きだった。
彼に耳と呼ばれるものはないから、胸で直接聴くのだ。

La LaLaLa・・・・・

彼の頭の灯りは、もう灯らない。
明かりを必要とする「だれか」は、この世には存在しないから。
彼の話を聴くことのできた少女は、とうの昔に死んでしまった。
別に突然の病で亡くなったのではない。
彼女は愛する人に囲まれて、何不自由することなく長寿をまっとうしたらしい。

彼は待っていた。彼女の言葉を。忽然と姿を消した、彼女との約束を果たすべく・・・・


「あなたはだあれ？」

少女はふわりと舞い降りた。
彼は少女の問いに何も返すことができなかった。

彼女だった。ずっと、ずっと待っていた、彼女だった。

彼は少女をぼんやりと見つめ返した。
彼は言葉を送ることはできる。でも、そうしなかった。
頭の灯りがもう一度熱を取り戻したかのように、キリリっときしんだ。

「ポエットはね、ポエットっていうの。あなたのお名前は？」

彼の頭の前で、膝を抱えながら羽根を動かす。
少女の眼は好奇心でいっぱいだった。

ポエット、ポエット、ポエット・・・・・
果たして、少女はそんな名前だったろうか？

天使になって帰ってきてくれた少女。
彼の最も愛すべき他人。
時間があまりにも経ち過ぎていた。
少女が本当にあのときの少女だったのか、記憶がもやに包まれるがごとく、白く霞んでいたのだ。

ぎぎぎぃぃぎぎぐぎぎぎぃぃぃ・・・・・

「　　　　　　　　　　　　」

記憶をいくら巻き戻しても、少女と交わした約束は思い出せなかった。

彼の頭には、目も鼻も口も耳も、何もない。
あるのはただの薄いガラスだけ。だれかに道を諭すための灯りだけ。
もし、彼に目があったなら、ガラスの目玉は水の皮膜に覆われたのだろう。

少女はこの世からだけではなく、彼の中からも存在を消そうとしていた。

La LaLaLa・・・・・

彼は必死で、彼女の歌声にしがみついた。
いくら腕を伸ばしても届かない。それでも、この歌声が聴こえるかぎりは・・・・・

「名前はないの？」

天使の少女は反応のない彼に、ほんのちょっと首を傾いだ。頭上のわっかがふわりと揺らぐ。

「ねえ、それなら歌は好き？ポエットは大好きなの！」

少女は嬉しそうにそう話しかけると、彼の答えを待たずに空気を震わせはじめた。

La LaLaLa・・・・・

幼い声。拙い音。
それは確かに少女のそれと酷似していた。
でも、彼女は少女ではない。彼は確信した。
それでも、よかったのだ。

「歌は好き？」

あのときの少女の声。
蘇った記憶の砂粒。約束はまだ思い出せない。
それでも、いいのだ。

ぎぎぎぃぃぐぐぎぎぎ・・・・

重いとびらを押し開けるように。その向こうに一筋の光が差した。

「　キ　リ　コ　」

自分の名前。押し込めていた記憶の一つ。

天使の少女は目を真ん丸くし、はちみつ色の髪を揺らして顔いっぱいの笑みを返した。